1. LAS INVASIONES

La calma previa y sus componentes. Tanto da hablar de causas profundas antes o después de exponer el hecho. Un buen día los bárbaros irrumpieron en el Imperio. ¿Cómo fue posible? Ciertamente el Imperio era más poderoso. ¿A qué se debió? Evidentemente en la victoria bárbara hubo un componente antropolégico en la parte romana: ésta no empleó toda su fuerza para evitar la catástrofe. ¿Por qué? Ya venimos hablando de la metamorfosis padecida por Roma en el último tercio del siglo IV, preparada por todos los acontecimientos previos acaecidos a lo largo de los siglos III y IV.

Los cambios enumerados no son todos los que se produjeron. Han sido señalados para que sirvan de base de cualquier imagen del devenir que se quiera forjar. El efecto fue un nuevo tipo de humanidad, un cambio profundo en la antropología.

Hemos dicho que la sociedad adopta una estructura piramidal y a cada hombre ya no le interesa el Estado, ni siquiera la ciudad, sino su «microcosmos»: el mundo se empequeñece. Si los impuestos se cobran a nivel local 1 , si no se ven o no se reconocen los beneficios que desde más altas instancias llegan a los individuos es normal que quiebre el patriotismo 2; pero el problema es ¿por qué no se estiman los beneficios del Estado? El cambio de toda la situación había comenzado con la democratización de la cultura 3, que consiste en rigor en la creación de una nueva forma de expresión a base de la reaparición de elementos indígenas subyacentes al orden y la pax romanos y en la aceptación de contenidos procedentes de otros pueblos, recién llegados al ámbito de cultura clásica e indígena 4.

El afloramiento del indigenismo es el primer punto que conviene resaltar 5. De los vascones sabemos muy poco hasta esta época, pero aquí ya no sólo Prudencio nos habla de ellos 6, sino que la Historia Augusta conoce los adivinos vascones 7 por limitamos al tema del indigenismo en esta región.

La aportación de elementos no hispanos y también bárbaros dentro de las tropas de la Legio VII Gémina es también conocida. Por otra parte se sabe cómo, aparte de los bárbaros, habían llegado a Hispania numerosos orientales que habían creado o ayudado a crear un mundo inquieto 8.

Y toda esta nueva cosmovisión estaba unificada en torno al Cristianismo, que predicaba la hermandad universal, una estima de todos los pueblos como hermanos y como iguales, concepción en la que aún se entendía menos el significado de las fronteras, y menos aún el de los tributos. La visión de los bárbaros cambiaba notablemente desde la nueva concepción cristiana 9. El problema es que la reacción romana ante la invasión por legalidad y por interés quedaba reducida a la exclusiva responsabilidad de los soldados acantonados en el limes y a un ejército comitatense cuya autoridad suprema o estaba en manos de bárbaros o estaba muy condicionada por el gran número de «bárbaros» que ocupaban puestos de responsabilidad en tal ejército 10. Y así las cosas sobrevino la invasión.

La ruptura de la frontera. Más arriba hemos indicado que los possessores habían optado por la autodefensa 11. Y así en Hispania la defensa de los Pirineos no fue asunto de la legión acantonada aquí sino de los terratenientes del norte de la Península. Como es sabido las tropas de Dídimo y Veriniano retienen la invasión de los bárbaros en la Península Ibérica durante tres años, pero el 22 de septiembre del 409 alanos, vándalos y suevos franquean los Pirineos 12 y durante un siglo entero el valle medio del Ebro en general se convierte en zona de tránsito y de devastación para bárbaros y romanos que corren unos tras otros 13 y para los bagaudas que con razón o sin ella también recorren la zona destrozando cuanto encuentran a su paso 14

La reacción de las gentes es doble: unos huyen y se refugian en los farallones que bordean los ríos de nuestra región. Desde allí pueden continuar cultivando sus huertas y a la vez se sienten seguros pudiendo al menos dormir en lugares inexpugnables 15. Otros se encierran en sus murallas que ya desde las invasiones del siglo III habían comenzado a modificar la imagen de la ciudad clásica y allí pretenden resistir a la situación.

Lo que nuestros antepasados experimentaron en aquellos días lo podemos intuir por la obra de Orosio que nos cuenta sus miedos y sus sufrimientos 16.

El comienzo del fin. La llegada de los bárbaros no debió constituir una sorpresa ya que hacía tres años que habían inundado la Galia y que los terratenientes hispanos se habían aprestado a la defensa; pero seguramente que todos creían en el triunfo final del Imperio 17. Todos, menos los bárbaros, que sin preocuparse mucho de la reacción del Imperio se repartieron las provincias hispanas 18.

La ulterior secuencia de los acontecimientos fue algo que nadie había podido prever y que creó una situación radicalmente nueva. De momento los bárbaros no habían modificado su régimen gentilicio y ejercían el poder a su modo, manu militari, avasallando cuanto se les antojaba. Por el lado hispanoromano eran los terratenientes los que proveían a lo que mejor convenía hacer, que era bien poco. Y de vez en cuando desde Roma o desde los puntos en los que Roma tenía aún algún poder decisorio venía algún cuerpo de ejército con una misión concreta que normalmente hacía la situación más negra. Los vándalos se mantienen como grupo social en movimiento durante los, aproximadamente, veinte años que pasan en nuestra península 19. Los alanos deben seguir un camino similar ya que acaban siendo absorbidos por los demás pueblos bárbaros y no dejan apenas huella en la historia posterior 20. Los suevos tienen una historia mejor documentada, en sus reales del N.O. peninsular 21.

Lo cierto es que la recuperación de Roma no se dejó sentir, al menos en la medida en que las personas de orden lo hubieran esperado y deseado.

En el 418 los visigodos se asocian al Imperio Romano como federados y comienzan a combatir a los mencionados pueblos que les habían precedido. Teniendo como sede Tolosa, cruzan una y otra vez hacia la Tarraconense y el valle del Ebro para luchar por toda la geografía peninsular. Los trastornos de tales idas y venidas ya se dejan suponer.

En el año 420, Asterio, conde de las Hispanias, remonta el Ebro hasta Galicia 22.

En el 441 tuvo que ser enviado a España el magister militum utriusque militiae Asturio para hacer frente a la sublevación de bagaudas en la Tarraconense 23. El éxito de la campaña no debió ser muy grande, a pesar de que Hidacio diga que mató gran número de bagaudae, ya que para seguir combatiendo al mismo enemigo, Asturio fue sustituido en el cargo militar por su yerno, el poeta de origen español Merobaudes. En el breve tiempo en que estuvo en el mando, antes de ser llamado a Roma por el emperador, Merobaudes derrotó a los bagaudas en Araceli 24.

Poco después (448) el rey de los suevos Requiario llega en un raid hasta el país de los vascones 25. Al año siguiente aparecen los bagaudas bajo el mando de un jefe llamado Basilio, moviéndose en un área bastante extensa en el valle del Ebro. Atacan Tarazona y dan muerte a unos federados y al obispo de la ciudad, León 26. Por el mismo tiempo, Basilio, en compañía de Requiario, rey de los suevos, devastó la región de Zaragoza y tomó parte en el saqueo de Lérida 27.

En el año 454, el hermano del rey visigodo Teodorico, federado de los romanos, es enviado contra los bagaudas 28 Poco después, los suevos invaden la Tarraconense 29 , invasión que se repite en el mismo año 30. Cinco años más tarde, el propio Teodorico entra en España con un gran ejército y va hacia Galicia 31. En los años 467-468, Teodorico II, de vuelta hacia las Galias, marcha desde Mérida hacia Astorga, saquea esta ciudad, así como también Palencia, y continúa su camino hacia el otro lado de los Pirineos 32.

Tras la muerte del emperador de Occidente Anthemio, los ejércitos del rey Eurico, toman Pamplona, Zaragoza y las ciudades limítrofes (472)33.

Y no acaban los males con el período de desestabilización producida por las invasiones y las luchas consiguientes hasta el afianzamiento de un poder central. El valle del Ebro queda pronto bajo la potestad del reino visigótico de Toledo, pero ello no significa que haya comenzado una etapa de paz y prosperidad 34.

En el año 542, Childeberto, rey de los francos, en lucha contra Theudis, asola Zaragoza 35.

En el 572, Miro, rey de los suevos, mueve guerra contra Aragón(?), según la noticia del Biclarense, aunque probablemente haya que identificar esta expedición con la que hace contra los rucones (=vascones?)36 En el 581 pone el Biclarense otra guerra de Leovigildo contra los vascones 31.

En el 587 los vascones se apoderan de Aquitania, según el Turonense 38, y en el 589, Bladastes quiso apoderarse de Vasconia 39. Trece años después, Teodorico, rey de los francos, les hace tributarios 40.

c) Los castros. La despoblación de las ciudades y del campo va unida a dos fenómenos complementarios: los castros 56 y las cuevas.

En el área de Varea hay una ciudad menor que sufre el mismo proceso. Es la ciudad que se asentó en el cerro de Santa Ana. Con las invasiones este cerro queda reducido a una mínima expresión demográfica y acaba por desaparecer, pero su aminoración viene acompañada por el surgimiento de los poblados de Medrano y de Entrena. En otros lugares hemos estudiado el caso del primero 57 y no lo vamos a repetir aquí, pero lo traemos a colación por ser sintomático del fenómeno, también aplicable al entorno inmediato de Varea.

El fenómeno de refugiarse en lugares altos probablemente ya se había iniciado con las invasiones de francos y alamanes en torno a los años 262 y siguientes, pero ahora se convierte en forma normal de proceder. En la actual Rioja son muchos los poblados que surgen con ocasión y por obra de la situación creada con las invasiones: Ausejo, Viguera, Nájera o surgen ahora o cobran una especial importancia y relieve que no tuvieron en los tiempos de la pax Romana.

El punto que aquí nos interesa destacar es el cerro Cantabria, que es el refugio más cercano y más fuerte del entorno vareyense. El problema es que el cerro está a la otra parte del río, los accesos al mismo probablemente quedaron destruidos por la invasión y que las tierras más fértiles están al sur del río, por lo que ni entonces ni nunca más fue punto estable de asentamiento. Y por ello cuando pasaban los momentos de más grave peligro la población volvía a buscar soluciones más cómodas al problema de su seguridad (Fig. 145).

La historia del cerro refleja todos los avatares de la historiografía española 58. No solamente los historiadores del Renacimiento 59, sino después del P. Flórez, Madoz 60, Bosch Gimpera 61, Sánchez Albornoz 62, etc. Aludido probablemente en la Vida de San Millán de la Cogolla escrita por S. Braulio, obispo de Zaragoza, en el siglo VII, al hablar del viaje de San Millán a la ciudad de Cantabria, ha suscitado siempre el interés de los investigadores y la curiosidad por comprobar si los restos arqueológicos allí conservados permitían demostrar la identidad del cerro con la antigua ciudad de Cantabria.

El primer enigma lo constituía el nombre del monte. Este parece indicar que el asentamiento tuvo que ver con los cántabros, pero las fuentes antiguas nunca sitúan aquí a los mismos, por lo que se acudió a hipótesis de variaciones de fronteras o a movimientos territoriales de poblaciones. Así lo hace Flórez 63.

Discute también Flórez si el testimonio de S. lsidoro lleva a suponer que la Cantabria antigua estuviera situada en la Rioja, concluyendo que no; si el testimonio de Juvenal obliga a pensar que el cántabro es vecino del vascón de Calahorra y concluye que no; y si los Duques de Cantabria se situaban en territorio de los berones, diciendo que esto pudo ocurrir en el segundo estado de la Cantabria, es decir, ya después de Roma y tras la dispersión de los cántabros que hace Augusto, como viene diciendo repetidamente 64.

Recuerda luego que los reyes de Navarra se llaman reyes de los cantabrienses y lo explica por esa misma razón de la situación creada en segundo estado y a partir de Augusto y no antes.

En el párrafo 321 estudia cuándo comenzó el nombre de Cantabria fuera de los antiguos límites. Y en el párrafo 332 recuerda el texto de la Historia Wambae de Julián de Toledo: Feroces wasconum gentes debellaturus aggrediens, in partibus commorabatur Cantabriae, que le hace pensar en que debe referirse a la parte de Cantabria relacionada con la Rioja. En el 333 recuerda el texto de D. Rodrigo Jiménez de Rada sobre los duques de Cantabria, que también le parece más apropiado que se refiera a la Rioja, porque si estaba en la actual Santander no necesitaba retirarse a Cantabria. En el párrafo 334 recuerda que el Cronicón Silense da el nombre de cantabrenses a los navarros y del mismo modo que en el Tudense los navarros son denominados cántabros, siendo, en éste, denominado el rey D. Sancho el Mayor cantabrorum rex; recuerda finalmente otro texto del Tudense tomado del Silense que pone la frontera del reino de Castilla con los cantabrienses o navarros en el río Pisuerga: Ab extremis finibus Gallaeciae usque ad flumen Pisorgam, quod tunc cantabrieensium regnum separabat 65.

Frente a este razonamiento y documentación tan abundante otros investigadores rechazan que en la vida de San Millán se aluda a la ciudad situada en el Monte Cantabria, como hace J. González Echegaray 66.

¿Qué decir de esta polémica? 67 Nos parece que es suficiente con leer la vida de San Millán, escrita por San Braulio, para hallar la respuesta a esta cuestión. En ésta la topografía de San Braulio constituye un problema para nuestras actuales categorías geográficas tanto físicas como políticas 68. Dejando de lado la consideración sobre el poder sagrado de MilIán que alcanza a todo el orbe sin distinción y lo mismo le llegan enfermos de Amaya que manda reunir al senado de Cantabria, no sólo todos los lugares que cita, como pisados por el santo, pertenecen a la actual Rioja: los montes Distercios, la villa de Berceo, el castillo de Bilibio y el predio de Parpalines, que parece que hay que situarlo en la zona de la Villa de Ocón; sino que cuando le traen a una posesa de Amaya esto se distingue bien, y allí no va el santo, sino que su fama llega hasta allí. Lo de la diócesis de Tarazona a la que pertenece el Santo nos plantea un serio problema pero es muy probable que para San Braulio el Sur de la actual Rioja, los Cameros y el alto Najerilla tuviera más relación con la diócesis de Tarazona que con la diócesis de Calahorra, en la zona llana de las orillas del Ebro. En aquellos tiempos del siglo VII, las montañas son más bien vínculo de unión que límite de separación. Sea de ello lo que fuere, lo que está claro es que San Millán vive en región de cántabros, como lo prueba el inciso que San Braulio pone en la historia de los senadores Nepotiano y Proseria (Vita XV) cuando dice: quorum salus quam manifesta extiterit hinc datur intelligi, quod sic est ubique promulgatum ut nisi succedentibus saeeulis laberetur ab animis; hic superuacua ne uideretur intexi eo quod nemo sit Cantabrorum qui hoc non aut uidire aut audire potuerit, de donde se deduce que los cántabros es el ámbito en que se mueve y desarrolla la vida de San Millán. Es verdad que también puede entenderse como en el caso de la enferma de Amaya, como si ambos senadores fueran naturales y habitantes de Cantabria que hubiesen venido a ver al santo, pero San Braulio escribe para los que van a oír la lectura de la vida de san Millán, que son los que pueden oír el testimonio de los que saben de aquél milagro y por lo mismo son los montes que rodean al monasterio los que están habitados por cántabros. Finalmente, el caso de la ciudad de Cantabria es claro que no es la capital de la Cantabria santanderina, Amaya, porque tal ciudad es otra distinta, según la misma vida de san Millán y en toda la historioriografía no ha habido más ciudad con el nombre de Cantabria que la que se alzó sobre el cerro de este nombre en la ribera norte del Ebro a su paso por Logroño.

De mayor interés son los trabajos arqueológicos: Ya en 1880 se constatatan sepulturas antropoides, datables, por las referencias, en la Antigüedad tardía 69. Posteriormente F.J. Gómez da noticia de los restos de un "pequeño edifico" 70. En 1942, Taracena manifestó que «hay ruinas casi borradas de un castillo torreado precedido de leve foso de extracción de materiales y ( ... ) tiestos de barro rojo indígena y terra sigillata, con fecha mínima de los siglos I al II de nuestra Era" 71. T. Moreno Garbayo se hace eco de que en la cima hubo un poblado al que da una cronología que va desde el siglo IV a.C. al VII d.C.72.

En 1945 se realizan dos cortas campañas de excavaciones dirigidas por A. Fernández de Avilés con visita de Taracena en la primera y con colaboración de O. Gil Farrés la segunda. Una breve reseña de las mismas se publicó 1956 73.

Después de esta época los estudios los polarizan las excavaciones que en el cerro está llevando a cabo el Dr. C. Pérez Arrondo 74.

Los restos documentados en lo alto del Monte Cantabria son suficientes para afirmar la existencia de un castro fortificado en el mismo a raíz de las invasiones del año 409, castro que según las categorías del momento muy bien podría calificarse de «ciudad». Tales castros son conocidos por la investigación aunque es un tema sobre el que habrá que volver reiteradamente en función de los nuevos datos que estudios más recientes no cesan de aportar 75.

Castro de Monte Cantabria

( Foto de satélite, cortesía de Google maps )

Más difícil resulta pretender definir el urbanismo imperante en tal «ciudad». Hay que suponer que la subida a los castros, condicionada por la presión de las invasiones, llevó a construir a toda prisa las murallas, a habilitar el espacio interior de la forma más adecuada para que acogieran al mayor número de defensores posible, siempre teniendo en cuenta que el criterio lo disponían las autoridades militares de cada lugar y que las gentes más pobres, si no podían aportar fuerza militar u otros servicios, serían en principio los excluidos de la defensa común, en caso de no caber todos. Por iguales razones hay que suponer que la comodidad en el interior del recinto fortificado era una cualidad que no se tenía muy en cuenta y que en general la población viviría hacinada y en condiciones muy precarias de bienestar y de salud. Sólo una parte se ciñe con murallas, seguramente fue una solución dictada por razones militares. El resto de las gentes que vivían en las villas abiertas de la tierra llana buscaron sus propias soluciones: permanecer en Varea; retirarse a castros menos fuertes pero con alguna defensa (Villamediana o Lardero), enmascararse en el terreno en covachas o ribazos en los que fuera más sencillo pasar desapercibidos o buscar tierras más seguras en otras latitudes. Los castros pasaron a ser un elemento muy característico del nuevo hábitat de la zona y en general se convirtieron en las nuevas «ciudades» que con el tiempo configurarían el mapa político de las distintas regiones. En nuestro caso, el castro de Monte Cantabria es un fuerte impulso hacia el traslado de la población a la actual Logroño

d) Las cuevas. Otra alternativa a la situación creada por el miedo bien fundado en los trastornos producidos por las invasiones fue la de huir de terrenos abiertos y fácilmente vulnerables y refugiarse en cuevas76 (Fig. 146).

El fenómeno, de apariencia geológica, pero en realidad elaborado por la mano del hombre, tradicionalmente en la concepción popular se ha venido relacionado con la dominación árabe. Son las «Cuevas de Moros»o las «Boticas de los Moros».

Cualquiera que haya recorrido la región siguiendo el curso de sus ríos, necesariamente se habrá quedado sorprendido por los agujeros que salpican cualquiera de los farallones que caen sobre las vegas o el cauce mismo de los ríos. Al occidente, todavía en la provincia de Burgos, ya en el límite mismo con La Rioja, se ven no lejos de la carretera nacional 120. Ya en la comunidad autónoma de La Rioja, el río Tirón nos los ofrece en su margen izquierda a la altura de Leiva y luego hasta Cerezo del Río Tirón. El Najerilla ve sus cortes geológicos de la Era Terciaria horadados de manera muy abundante en Nájera, y río arriba, a la altura de Camprovín, Baños de Río Tobía, Bobadilla, etc. En el Iregua son famosas las cuevas de Albelda 77, pero hay muchas más: las hay entre Alberite y AIbelda, en Los Palomares de Nalda, en Islallana y en Castañares de las Cuevas. Menos visibles son las de la margen izquierda del Leza, a la altura del pueblo del mismo nombre si no se entra en el caso urbano, pero desde éste las cuevas son y constituyen un interrogante siempre dibujado en el horizonte.

Sin duda, el río que lleva la palma es el Cidacos. En cuanto se abandona Quel, río arriba, las oquedades no dejan de vigilarnos hasta Arnedillo, en las rocas de la margen izquierda del valle. Muy numerosas e importantes son las de Arnedo; abundan entre Arnedo y Herce y son impresionantes en las rocas que dominan éste último pueblo; revisten particular interés las de Santa Eulalia Bajera y sobre todo las de Santa Eulalia Somera.

Y para no ser menos la cuenca del Alhama también está adornada con las cavidades del terreno, hasta el punto de ofrecer en Inestrillas el poblado rupestre más alucinante de la región.

Su distribución no es caprichosa. Se puede afirmar de manera general que se dan una serie de características comunes a todas ellas. Así, por ejemplo, todas se hallan excavadas a una cota de altura más o menos similar: ni en el valle ni en la sierra. Están construidas en función del agua cercana de los ríos. Son verdaderas fortalezas, que dan la impresión de haber sido elegidas como morada en previsión de eventuales ataques o agresiones de cualquier índole. Las que aquí consideramos están excavadas o talladas de acuerdo con una tradición arquitectónica clásica de paredes verticales, techos pIanos y aristas cortándose en ángulos rectos, incluso manifestando dentro de lo posible un plano racional de habitabilidad y sanidad 78.

El tema ha de ser afrontado aquí ya que precisamente en el Monte Cantabria existe un excelso specimen del fenómeno. De estas cuevas trató ya F.J. Gómez en su libro sobre Logroño histórico, en un apartado especial que denominó «Las cuevas de Viana» 79.

Hoy se conocen dos grupos de cuevas, unas que han sido viviendas de grupos sociales marginados hasta no hace mucho, y que deben corresponder a las cuevas de las que habla el Sr. Gómez y dos oquedades, a las que éste autor no parece referirse a pesar de ser bien visibles desde la ciudad, de las que una es un agujero más bien pequeño y el otro es grande, pero no excesivamente y no aparenta haber sufrido ningún hundimiento en su interior y probablemente tampoco en su exterior. Hay un detalle, sin embargo, del que no habla el Sr. Gómez (razón por la que dudamos de que el cronista hubiera visitado estas cuevas) y lo juzgamos importante: la cueva grande en la actualidad todavía presenta en su interior un recubrimiento de nichos construidos con ladrillos de gran tamaño cuya cronología ignoramos. Presentan una tonalidad negra que da la impresión de haber sido ahumados, dato que interesaría mucho aclarar. Y hay un segundo detalle: la cueva tiene su espacio interior dividido por dos grandes columnas talladas en la piedra misma del cerro al hacer la excavación, lo que le da el aspecto de un recinto dividido en dos naves y un vestíbulo de ingreso que tiene tanto la puerta de entrada al mismo desde el exterior como la que le comunica con el interior de la cueva, realzadas mediante el empleo de piedras de sillería.

Estimamos que las cuevas se tallan en la Antigüedad Tardía a raíz de las invasiones a comienzos del siglo V y tiempos posteriores y sirven en un primer momento quizá para refugio y fortificación de pobres, pero muy pronto, por lo menos en algunos casos, como eremitorios, donde se retiran los monjes a hacer vida de oración y penitencia.

3. LA CRISTIANIZACIÓN DE LA RIOJA

Al igual que para el resto de la Península hay que distinguir bien entre lo que fue la implantación del Cristianismo y lo que fue la práctica total desaparición de todo el conjunto de formas de vida religiosa que no fueran las aceptadas por el Cristianismo. La presencia de la fe cristiana debió ser temprana La Rioja, pero la total latinización y cristianización hay que ponerla en relación con la monastización del territorio acaecida a partir de la masiva difusión del monacato.

Factores decisivos en el proceso hubieron de ser los «hombres santos» 80 que surgieron a partir de los siglos IV y V y de los que un ejemplo preclaro fue San Millán de la Cogolla 81. En La Rioja hubo una pléyade de tales hombres santos y en el entorno de Varea hay que recordar a San Prudencio de Monte Laturce 82, discípulo de San Saturio 83 y obispo de Tarazona, cuyo cuerpo fue trasladado, según la leyenda, después de muerto, por un mulo, hasta llegar a los pies del monte Laturce, desde luego en época anterior a la invasión árabe según acredita el diploma ramirense 84. Sea de ello lo que fuere, es probable que en Monte Laturce hubiera un asentamiento monástico ya en época visigoda.

 

	Ocurre algo parecido con los lugares de Santa Coloma 85 y con las tradiciones de las santitas en Bezares 86, ambos a caballo entre el ámbito de influencia vareyense y de Tricio-Nájera 87. Las reliquias hicieron el papel de objetos sagrados para crear también puntos de referencia monásticos, parroquiales o simplemente religiosos. Y finalmente, la espiritualidad monástica se difundió abundantemente, a pesar de que hayan quedado pocos monasterios documentados de esta época. Uno para el que creemos poder inducir con sobrada probabilidad la existencia y vigor es el de Albelda, también mal estudiado a nivel arqueológico, pero cuya existencia en los días inmediatos a la reconquista sería difícil de concebir si no había allí una tradición firme y larga de época visigoda 88. Es más que probable que la iglesia descubierta en Albelda 89 fuera monasterio (Fig. 147) y lo mismo otro número no pequeño de lugares de los que ha quedado únicamente la hagiotoponimia como indicio, así como lo más probable es que las cuevas del Monte Cantabria, por lo menos las que hoy se ven desde Logroño a mitad del altura del cerro, también fueran habitación de monjes 90.
Fig. 147. Restitución en planta de la iglesia hispano-visigoda de Albelda

En otro lugar hemos sostenido el origen visigodo de algunas estructuras medievales 91 y tales estructuras llevaban aparejada no sólo asentamientos monásticos, sino también la implantación de puntos de orientación cristiana en lugares que probablemente antes habían sido paganos 92. Con la total cristianización de la zona, por más o menos restos antiguos que quedasen enmascarados en la nueva mentalidad 93, la tierra adquirió la geografía uniforme con la que se ha manifestado en la Historia y en la cultura, identificó sus puntos de referencia espirituales por los que ha venido definiéndose y creó las categorías con las que ha ido labrando su idiosincrasia.

4. TIEMPOS DUROS PARA EL VALLE DEL EBRO

Sociología. El resultado de la evolución descrita y el triunfo de los castros y las cuevas como elementos configuradores del poblamiento lleva aparejado un cambio fundamental en la organización política de la tierra. Nos enfrentamos al tema de la provincia y más tarde del Ducado de Cantabria 94 Ello nos lleva a una nueva época, cuya denominación será la que se prefiera, pero que está muy lejos tanto de la Antigüedad Clásica, como de la Antigüedad Tardía. Nos hallamos ante una fisonomía que vamos a ver largamente viva en la llamada Edad Media 95. Esta no se configura a partir de un día determinado: es fruto de un proceso cuyas trazas estamos intentando señalar y cuya entidad será más visible a partir de la situación originada tras la invasión árabe, pero que para tales tiempos ya está perfectamente creada.

El problema de las provincias del período visigodo es algo que no está maduro en la investigación. Conocemos muy bien la provincia de Aurariola (u Orihuela) que abarcaría toda la actual región de Murcia y provincia de Alicante, y la conocemos porque así la llaman las fuentes 96, y suponemos que la única manera seria de entender las fuentes sobre la Cantabria, cuyos límites geográficos para la Edad Media son conocidos por los cronistas, es aceptar que también en esta zona norte de la Península, incluso antes de la conquista de Leovigildo se crearía una provincia con esa denominación 97.

Después de la conquista de Leovigildo, o al menos ya en la segunda mitad del siglo VII, el comandante de la provincia de Cantabria sería un Dux y la creación de este Ducado, definido geográfica e históricamente por la precedente provincia de Cantabria, se habría debido a la especialísima situación militar de la zona norte de la Península durante el reino visigodo de Toledo 98 o más sencillamente a la forma de organizar el reino los visigodos 99. Sin duda que la familia del duque de Cantabria o la de los Banu Qasi que encontraremos en la primera época árabe y que la tradición nos recuerda que era la de un noble godo islamizado son buenas confirmaciones prosopográficas de la estructura de la tierra en la última época visigoda.

Economía. De un modo general hay que decir que «de la esencial continuidad entre el Bajo Imperio y la época visigoda se deduce que el Estado visigodo peninsular heredó todos los problemas esenciales de tipo fiscal que había padecido su antecesor. La hacienda visigoda hizo basar sus principales entradas y salidas sobre la moneda áurea. Lo que de inmediato le obligó a una afanosa búsqueda de dicho metal» 100. Se mantuvo el interés por la recolección de tributos a base de la capitación, la lusatralis collatio, las sacrae largitiones o aduanas etc.

Aunque no lo podemos argumentar con evidencias, dada la parquedad de las fuentes literarias, parece claro que la presión fiscal fue muy fuerte sobre los pequeños propietarios libres y en general sobre las clases bajas de la sociedad, que se vieron obligadas a acudir al préstamo para poder hacer frente a las deudas con el Estado. A título de inventario, hubieron de soportar los abusos de la exigencia fiscal, el modo de exigirla y el sistema de la adaeratio, impuesto por los receptores a gusto y provecho propio 101. Las consecuencias sociales y económicas de tal imposición y política fiscal y monetaria no podían sino agudizar y radicalizar la tendencias inherentes al sistema sociopolítico del Estado visigodo. Como consecuencia muchos pequeños propietarios se verían obligados a perder sus tierras que caerían en manos de la nobleza laica o eclesiástica, quedando reducidos a la condición de marginados o de dependientes. El proceso debió ser sobre todo agudo a fines del siglo VII, cuando el poder real era ya por completo incapaz de frenar las apetencias de una nobleza cada vez más poderosa y autónoma, que acumulaba poder y dinero 102.

Cultura. Para una tierra que a finales del siglo IV y comienzos del V oyó en su geografía los poemas de un poeta de la altura de Prudencio, el hecho de ser el solar en el que se desarrolla la vida de un Millán de la Cogolla es digno de ponderación. Es cierto que probablemente Prudencio es una excepción, ya que para esos tiempos la cultura había decaído en el ámbito romano de una manera general 103, pero el hecho de que a poco de morir S. Millán, el obispo de Zaragoza, S. Braulio, tenga que escribir una vida para que pueda ser leída en la fiesta del santo, dado que no hay sacerdotes que sepan predicar es todo un síntoma.

No sabemos qué tipo de vida intelectual llevarían monasterios como el de Albelda 104. Recientemente están apareciendo indicios de la permanencia de la cultura romana en los abrigos monásticos de La Rioja, pero aún no son suficientes para intentar una síntesis por general que esta pueda ser. A lo largo de la última época visigoda la cultura debió decaer mucho, incluso en los monasterios de la región, ya que por ejemplo del mismo de San Millán, con mucho el más rico y famoso, no tenemos apenas indicio alguno exceptuados los artísticos, que en el estado actual de la investigación presentan poca definición y apenas si nos permiten captar algo de la época visigoda 105.

Quizá, hoy por hoy el monumento más definido para la época es Santa María de Ventas Blancas, no lejos de Logroño, cuyos restos arquitectónicos pueden compararse con edificios del siglo VII y podría datarse en la segunda mitad de este mismo siglo 106.

Pero hay mucho que decir para esta época, desde el mausoleo romano que sin solución de continuidad se convierte en la ermita de N .S. de Arcos en Tricio 107, pasando por el estudio en profundidad de la iglesia de Villavelayo 108, los estudios de alfares tardoantiguos existentes por toda la Rioja, la prospección meticulosa de todas las cuevas artificiales de la Región, las excavaciones arqueológicas de lugares tan esenciales para esta época como en la villa de Velilla en Recajo-Agoncillo y un sin fin de otros temas relacionados con este período de tiempo 109

Los Palomares. No es este el momento más oportuno para establecer una polémica, pero aquí es inevitable. En la cueva mayor de Cantabria hay una característica curiosa e importante:

«La segunda (cueva) es en realidad un gran complejo al que se accede por una puerta pequeña adintelada, reforzada por obra, al parecer moderna, de sillería. Dado que la puerta queda a un nivel bajo, se labra una escalinata interior que asciende, girando, a un nivel superior. Para iluminar este acceso se abre un vano sobre la puerta en un muro de mampostería, necesario tal vez por rotura. La cueva consta de dos sectores.

Al primer sector se accede directamente desde la escalera.

Está integrado por una plataforma irregular con techo plano, que llega hasta la pared externa, parcialmente desplomada, mientras que en el muro norte se abre una pequeña cámara cuadrangular. Hacia el Oeste se labra un pasillo en forma de embudo que comunica con el otro sector.

El segundo sector está al mismo nivel que el anterior La impresión inicial es de sorpresa ante la amplitud de la sala, el desahogo del espacio y la monumentalidad general del interior. La sala está constituida por dos naves de desigual longitud que penetran hacia el interior de la roca. La separación se establece por medio de tres potentes pilares roqueños de sección circular u ovalada sobre los que descansa el techo plano. El suelo aparece embaldosado, conservándose sólo en algunos tramos, con ladrillo macizo rectangular y baldosa cuadrada. El muro exterior, donde debieron ubicarse los vanos, se ha desplomado. La totalidad de las superficies verticales (muros y pilares) están revocadas con yeso, y por medio de ladrillos macizos forman una enorme cantidad de nidos para palomas, alineados perfectamente en siete hileras horizontales. Hoy apenas quedan restos completos, pero es clara la reconstrucción. Que estos nidos han servido para alojamiento de palomas es evidente por la capa de estiércol todavía visible. No obstante esta visión parece desmerecer del conjunto tan cuidado, tanto por la regularidad de líneas, los grandes y espectaculares pilares, la preocupación por techos y suelos, y en general el digno aspecto interior.

Este gran complejo es posible que haya llegado a nosotros con una serie de reformas que modificaron el esquema inicial. Tal vez existiese una cornisa antigua por la que se pudiese acceder directamente desde el exterior y de forma independiente a los dos núcleos a través de sendas puertas abiertas en los espacios hoy desplomados. Al perderse la cornisa fue necesario abrir un ingreso desde la parte baja y practicable, que, de modo ascendente, llegase a alcanzar el primer núcleo, y, a través de este, por un estrecho pasillo con puerta se llegase al segundo sector, que de esta forma apenas sufriría modificaciones en su estructura. ¿Tendría esta reforma como objeto reaprovechar dos antiguas cuevas, que habían quedado colgadas, y convertirlas en palomares? ¿Serían en consecuencia de este momento los nichos de ladrillo? No es fácil asegurarlo, aunque efectivamente ha habido modificaciones y reformas en la cueva» 110.

Desde luego si los nichos de ladrillo han sido construidos para que sirvan como nidos de paloma estaríamos ante el palomar más caro y más elegante del mundo, ya que hay que sumarle el hecho de haber embaldosado también el suelo. El Sr. Monreal Jimeno se olvida de otro hecho que es también importante: toda la cueva está negra por el humo y, cuando nosotros la visitamos hace muchos años había muchos nichos sin excremento alguno. No hace el debido hincapié en el hecho de las dos naves. En una palabra, que este «palomar» es muy peculiar y a nuestro juicio es cualquier cosa menos un palomar, en origen. Si no fue construido para palomar. ¿Qué era? No tenemos más elemento de comparación que los columbarios romanos. Pero siendo las cuevas de Cantabria construidas, como pronto en tiempos posteriores a la invasión de los bárbaros, a comienzos del siglo V, no es fácil que constituyan una reliquia pagana. Hay que pensar en una adaptación cristiana. Recordemos las catacumbas en las que la memoria de los columbarios es muy viva. Si las investigaciones llegan a comprobar suficiente número de materiales como para poder hacer las correspondientes inducciones estaremos ante un nuevo título de la historia del arte y de la cultura de estos siglos últimos de la Antigüedad Tardía. De cualquier modo no estamos de acuerdo con el Sr. Monreal Jimeno sobre las adaptaciones de la entrada de la cueva, que debió ser como hoy aparece desde el comienzo 111 .

5. VÍSPERAS DE LA INVASIÓN ÁRABE

El gobierno. El proceso metamórfico ya iniciado con la implantación del Bajo Imperio no se detuvo y tres siglos más tarde la faz de la tierra había cambiado completamente. No solamente habían cambiado las ciudades y se habían convertido en fortines con poca población y menos mentalidad urbana, sino que los hombres estaban desperdigados por el campo viviendo en escondrijos, castros o cavernas con una vida que tenía bastante con atender a las necesidades primarias del humano existir 112.

La estructura municipal se va acomodando a las posibilidades de los tiempos. A comienzos del siglo V se juega con las categorías de la ciudad bajoimperial, pero ya entre los años 451 y 472 aparecen los comites civitatis, a cuyas manos pasan todas las funciones de las magistraturas municipales de las plazas que vivían en estado de sitio permanente 113. Es posible que la institución no se generalizase instantáneamente, pero en el 506 había al frente de las ciudades dominadas por los godos un magistrado llamado «juez». Es cierto que todavía aparecen antiguas magistraturas, como el curator y el defensor, pero van perdiendo poco a poco su significación o queda esta en poco menos que burocrática ya que el ordo curiae se limita a elegir a los últimos magistrados municipales, inscribir en los archivos los documentos con validez legal, autorizar muchos actos de jurisdicción voluntaria, usar una restringida jurisdicción civil y hacer el reparto de impuestos. Pero la impresión que dan los documentos es que los curiales cada vez son menos y en menos ciudades y para mitad del siglo VI se puede pensar que la institución ha desaparecido en la mayor parte de las ciudades 114

»EI proceso que venía concentrando el gobierno de las ciudades peninsulares en delegados del poder central avanzó de prisa durante las décadas que siguieron a la extinción de la dinastía Teodoriciana con la muerte del rey Amalarico (531)» 115. Hacia el año 600 bajo el comes ejercen autoridad en las ciudades algunos iudices, actores fisci o curam publicam agentes o más concretamente comes, vicarius y vilicus, todos con potestad judicial y fiscal. Las leyes que denuncian los abusos de tales funcionarios y las palabras de S. Isidoro en las Etimologías (IX, 4,19), en las que dice at contra nunc quidam eversores non defensores existunt atestiguan la culminación del proceso.

La nueva estructura de la civitas que surge de este proceso hubo de favorecer la progresiva y paulatina desaparición de la Curia en las ciudades peninsulares. Desde el momento en que los reyes godos idearon y aplicaron un sistema fiscal eficaz para seguir percibiendo los tributos y exigiendo los servicios públicos en las ciudades sin curiales, no tuvieron interés alguno en mantener vivas las curias116.

Y, ¿cuál fue la situación de los possesores? Ya en tiempos de Chindasvinto los privati, los possessores y los curiales aparecen citados, pero como gentes que tienen que pagar tributos. Familias senatoriales conservaron su abolengo hasta el siglo IX 117 y algunas seguramente no lo perdieron nunca.

En cualquier caso el régimen de vida apoyado en la fuerza y en la autoridad se afianzó, primero en los núcleos de población rurales, pero poco a poco dominó toda la situación. Se fue implantando la mentalidad feudal en la que toda la pirámide poblacional mira hacia arriba. El estado que acabó imponiéndose fue el del poder real servido por duques y condes que cumplían las órdenes sin miramientos, aunque a decir verdad iban poco a poco haciendo cada vez más su propia voluntad dado que el alcance y poder de los reyes era cada vez más discutido.

En efecto, cuando nos llegan las primeras noticias tras la invasión musulmana vemos a los magnates marchar de castillo en castillo, de ciudad en ciudad, sin atención alguna a nada que no sea su poder y su fuerza 118

La Iglesia. Desde la paz concedida a la Iglesia con Constantino los obispos gozaron de prerrogativas civiles y de poder actuar en determinados casos, pero durante el período arriano de la monarquía visigoda, la autoridad civil se mantuvo en manos de los condes-jueces. En alguna ocasión quizá tuvo que enfrentarse con la autoridad moral del obispo católico de alguna civitas, que pudo constituirse en cabeza de la población hispano-romana ante el delegado del rey visigodo, ocasionalmente hostil a ella en alguna etapa de tensión religiosa. Sólo después de la conversión de Recaredo al Catolicismo en el III Concilio de Toledo del 598 se invirtieron los términos del problema y la autoridad espiritual del obispo se interfirió en el ejercicio de la potestad pública de los condes-jueces de las ciudades 119.

La Iglesia se había configurado al principio en comunidades definidas por sus miembros y no por la demarcación de la geografía en que tales grupos se asentaban. Los rectores de las comunidades no pensaban en una jurisdicción territorial. Sólo tras el reconocimiento de la Iglesia por Constantino pudo plantearse el problema. Pero en Hispania no hay conflicto ni disputas por cuestión de límites hasta el siglo VII 120. La evolución de la mentalidad eclesiástica fue acaeciendo lentamente, pero siempre dentro del cambio de mentalidad, paralela a la que hemos constatado para el poder civil.

El resultado de tal cambio es una férrea estructuración en diócesis territoriales que es lo que, por lo menos a partir del siglo VII, va a primar en toda la Iglesia.

En el ámbito eclesiástico las tierras de La Rioja sufren una indefinición territorial durante un cierto período de tiempo. La sede de Calahorra está atestiguada desde el comienzo 121, pero el límite de los poderes de esa sede por el occidente es difícil de establecer, sobre todo si se pretenden fijar los avatares del territorialismo a lo largo de los siglos de la Antigüedad Tardía. Por el occidente existe una sede importante conocida por todas las nomina sedium episcopalium 122 que recogen las sedes de la Tarraconense, que es la sede de Auca, antecesora de la de Burgos. Pero la tierra intermedia entre Calahorra y Auca es excesivamente grande y hay más que indicios de la existencia de una sede episcopal documentada entre ambas ubicada en la zona de Nájera 123, sede a la que sin duda perteneció de alguna manera y en algún tiempo el bajo valle del Iregua.

En el siglo VII la mentalidad feudal o prefeudal ya está en marcha y la administración de la Iglesia participa de la misma:

«Recaredo otorgó a los obispos la insinuación o la confirmación del nombramiento de los numerarios o de los defensores, convertidos en agentes fiscales, los primeros y en jueces menores los segundos (Lib.lud. 12,1,12). El mismo rey ordenó que el día de las calendas de noviembre se reunieran con los obispos los jueces y los agentes del fisco para tratar qualiter judices cum populis agant (Concilio III de Toledo canon XVIII). Cumpliendo probablemente tales preceptos, varios prelados de la Tarraconense, tras aprobar el nombramiento por el comes patrimonii de los numerosos adscritos al fisco de Barcelona, fijaron los derechos que habían de corresponder a tales numerarios en los tributos que recaudaban de los contribuyentes (Epistola de Fisco Barcinonensi). Chindasvinto dio a los obispos intervención en los casos en que condes, jueces, vicarios o tiufados fueran declarados sospechosos por una de las partes (Lib.lud. 2,1,22). Y Recesvinto otorgó al episcopado de su reino autoridad distringendi, es decir, de crítica, sobre los iudices, y hasta potestad para juzgar adjunctis sibi aliis viris honestis, es decir, con la cooperación de jurados laicos, las causas de los pobres (Lib.lud. 2,1,28»>.

»Pero los obispos eran nombrados por los reyes, como los jueces; se hallaban, a su vez, sometidos al poder de comites y iudices y no habían alcanzado aún grandes fortunas territoriales en la primera mitad del siglo VII. Por ello, aunque colocados en un primer plano de la escena política, a partir del concilio III de Toledo, como a la postre eran verdaderos agentes del poder real, a quien debían su cargo, y carecían de independencia económica, salvo excepciones, su intervención en la vida pública de las viejas civitates fue un factor más de la no interrumpida y secular acción centralizadora de la potestad imperial de los césares y de la iussio regis de los soberanos visigodos. No pudieron, por tanto, prolongar la autonomía de las ciudades al margen de las atribuciones del comes vel iudex de la civitas y fue mayor su prestigio moral que su efectivo poder en ellas» 124.

En el siglo VII se puede afirmar sin vacilación que no sólo toda La Rioja era cristiana, sino perfectamente estructurada jerárquicamente. Al final de siglo los obispos eran príncipes con gran relieve temporal, pero en la zona de Vareia no debía residir obispo alguno, estando el más próximo no muy lejos de Nájera.

No tenemos información alguna sobre la vida de los obispos en La Rioja durante este siglo, pero sí la tenemos para algunos puntos de la Península y hay que pensar que no habría grandes diferencias ni en mentalidad ni en modos de comportamiento 125.

Para el entorno geográfico Vareia la vida de la Iglesia estaba representada por sacerdotes y monjes y unos y otros debieron acusar la dureza de los tiempos. La cultura era muy escasa y las familias se integraban en la vida monacal seguramente con una mentalidad fervorosa, pero también llena de componentes más o menos irracionales. De cualquier modo la supervivencia estaba más garantizada dentro de la Iglesia que en ningún otro modo de vida 126.

Las clases oprimidas. Las clases verdaderamente oprimidas de esta época son los perseguidos por sus ideas, fundamentalmente herejes, paganos y judíos 127.

Los antiguos colonos, ahora ya convertidos en siervos de la gleba sufrían en silencio la inclemencias del tiempo, la crueldad de las guerras y la pobreza de las cosechas. Los campesinos libres debieron ir poco a poco arrinconándose en las sierras 128 o subsistiendo con economía autárquica o dependiendo de los señores de las explotaciones rurales de gran magnitud, por lo general nobles o militares; y en este caso la imagen del campo hay que vislumbrarla a través de pequeños datos de las fuentes o de resultados de las excavaciones arqueológicas 129. Los artesanos seguramente habían casi desaparecido ya que la división del trabajo es un lujo que en aquella sociedad es difícil de concebir: seguramente quedaban los herreros, fabricantes de instrumentos de metal necesarios para el trabajo y para la guerra, pero incluso en este campo es lo más probable que se había vuelto a un tipo de explotación muy rudimentaria 130. La tendencia al primitivismo debió ser dominante y muy especialmente allí donde la vida urbana naufragó.

Nada se puede decir sobre el desarrollo de la esclavitud porque para nuestra tierra no tenemos noticia alguna. Sabemos que existió y seguramente que su condición fue dura, ya que también debió ser agria para sus señores 131.

6. EL ORIGEN DE LOGROÑO

Suele hacerse coincidir el origen del Logroño con el tránsito por el Ebro a partir de la reconquista de Nájera. Leovigildo, según la teoría más probable hoy por hoy, destruiría el asentamiento en lo alto del cerro de Cantabria, pero habrá que ver si más tarde se reconstruyó o no. Lo que es más que seguro es que en las cuevas excavadas en la falda del monte siguieron viviendo gentes y que la calzada romana, por muy estropeada que estuviera, seguía la margen derecha del río, siendo una permanente razón para atravesar el río unida al hecho de la mayor amplitud de las tierras justo en la ribera sur de la corriente 132.

Varea no llegó nunca a recuperarse del todo. El día en el que se construyó un nuevo puente sobre el Ebro quedó decidida la suerte del enclave. En la tradición toponímica logroñesa en el barrio de Excuevas que abarca desde el Hospital Provincial hasta el actual Cuartel de Artillería, puede haber indicios de un asentamiento rupestre que ensamblaría con las cuevas de Monte Cantabria y que enmarcarían la zona del puente. Es muy probable que todo el conjunto nos explique el primer núcleo poblacional de Logroño.

Figura 145	n

NOTAS